2 сентября исполняется 95 лет контр-адмиралу в отставке Ивану Ивановичу Меркулову, старшему по званию из оставшихся в Эстонии ветеранов Вооружённых Сил Советского Союза.
Мне выпала честь знать Ивана Ивановича с детских лет. Для меня он всегда олицетворял идеал советского адмирала — сочетая стратегическое мышление с несгибаемой волей, проницательность с неиссякаемой энергией. Его обострённое чувство справедливости и принципиальная позиция — он никогда не шёл на компромиссы там, где дело касалось чести и достоинства людей, — заставляли его бесстрашно вступать в противостояние, когда речь шла о защите прав ветеранов Вооружённых Сил.
В 2008 году Иван Иванович обратился ко мне с острой проблемой: российским военным пенсионерам отказывали в выплате эстонских гражданских пенсий за трудовой стаж, заработанный в республике. Ситуация была абсолютно несправедливой, но в её основе лежал российско-эстонский договор. Юридическая сила таких документов непререкаема — выше только звёзды. Дело казалось безнадёжным: оспорить международный договор, опираясь на международные принципы. Однако мы сделали это. Было проведено полномасштабное advocacy, нажаты все кнопки — медийные, дипломатические, судебные (дошли вплоть до ЕСПЧ). В итоге в 2011 году 2,5 тысячи российских военных пенсионеров начали получать заслуженные трудовые пенсии от Эстонии.
Помимо этого, Иван Иванович вёл активную работу по увековечиванию памяти трагически погибших у мыса Юминда участников перехода кораблей Балтийского флота из осаждённого в 1941 году Таллина в Кронштадт. В 2013 году Меркулов выступил продюсером фильма «Прорыв», рассказывающем об этих событиях. В 2015 году завершились реставрационные работы вокруг мемориала у мыса Юминда.
При всей серьёзности задач, которые решал контр-адмирал, он остаётся человеком многогранным и увлечённым: его яркие рассказы захватывают внимание, он с лёгкостью становится душой компании, пишет лирические стихи и даже как-то попробовал себя в пейнтболе.
Сказать, что я горжусь знакомством с контр-адмиралом Меркуловым, — значит не сказать ничего. Иван Иванович — величайший человек, которого мне довелось встретить в жизни.
С днём рождения, Иван Иванович!