Во время автономии русские не имели права свободно селиться в Великом княжестве Финляндском. В отличие от финнов, которые могли отправляться на поиски новой судьбы в Россию. В то же время появлялись небольшие русскоязычные поселения, в особенности вблизи гарнизонов. Образовалось такое поселение и в западной части Финляндии, передаёт Служба новостей Yle.
В том числе в город Вааса была расквартирована русская военная часть. За военными в город последовали русские купцы. Военные обычно находились в городе непродолжительное время, после чего отбывали на родину. С местными жителями общались в основном офицеры, говорившие по-французски. Впрочем, не обходилось и без более тесного общения и даже романов. Так, в первой половине XIX столетия 11% церковных браков, заключённых в Вааса, были союзами между финнами и русскими. Купцы в отличие от военных зачастую оставались в Финляндии насовсем и добывали разрешение на торговлю также с местными жителями.
Купец Иван Лисицын — известный благотворитель
Первым такое разрешение получил Иван Иванович Лисицын, который нажил солидное состояние благодаря таланту к торговле. Лисицын был известным благотворителем, который охотно жертвовал деньги в особенности на поддержание нищих и детей. Музыкальные вечера в салоне Лисицыных были известны на весь город. Дело Лисицына осталось без продолжения, поскольку в семье родилось три дочери, а женщины в то время не имели права заниматься коммерцией.
Три десятилетия Лисицын пытался построить в Вааса православную церковь и создать приход. На первые два прошения, отправленные в 1813 и 1822 годах, государь ответил отказом. Однако понемногу число православных в Вааса росло, и в 1845 году Лисицын в третий раз отправил царю прошение основать в городе православный храм. Лисицын пообещал пожертвовать на строительство 10 000 рублей и предложил назвать храм в честь святого Николая Чудотворца.
В третий раз удача улыбнулась купцу, и император подписал прошение. Лисицын, однако, не успел увидеть строящийся храм. Но его вдова, переехавшая после смерти мужа в Петербург, исполнила обещание и перечислила деньги на строительство. Кроме Лисицына, в финансировании строительства храма приняли участие Санкт-Петербургская Духовная консистория, святейший Синод, Великое княжество Финляндское, а также различные деятели из купечества и духовенства.
Церковь святителя Николая Чудотворца была построена в 1866 году
Спроектировал здание шведский архитектор Карл Аксель Сеттерберг, который был приглашён восстанавливать город, пострадавший от разрушительного пожара. Одновременно с православным храмом Сеттерберг возводил также лютеранскую церковь. За образец Сеттерберг взял православный храм в Приозерске (Кякисалми).
Убранство новой церкви, выстроенной в неовизантийском стиле, составляли предметы, которые Лисицын ранее подарил гарнизонной церкви Вааса, а также привезённые из Петербурга иконы и церковная утварь. Самым старым предметом стала плащаница, которая некогда находилась в гарнизонной церкви Бомарсунда на Аландских островах. Во время Крымской войны плащаница стала военной добычей англо-французских войск, но позже её удалось вернуть из Парижа в Финляндию.
Никольская церковь в Вааса была освящена 9 сентября 1866 года. Приход был небольшим — всего 88 человек, из которых 62 жили в Вааса. Нынешний священник Ваасаского приписного православного прихода отец Андрей Сычёв рассказывает, что церемония освящения была важным событием в жизни города, на ней присутствовало много народу, представителей знати — как православных, так и лютеран.
Вааса переименовали в Николайштадт в знак благодарности русскому царю
Одной из причин того, что строительство церкви затянулось, очевидно, стал пожар 1852 года, практически сравнявший город с землёй. Город был отстроен заново в семи километрах от старого центра. Император Николай I пожертвовал на восстановление Вааса внушительную сумму денег.
Мэр в ответ предложил, чтобы город в знак благодарности переименовали в Ваза-Николайштадт. Император посчитал это неприкрытой лестью и отказался. В Вааса начали подготавливать новое прошение. Составить его попросили историка и писателя Сакариаса (Захариаса) Топелиуса. На этот раз предложение о смене названия нашло отклик — его подписал новый император Александр II.
Когда жители услышали о том, что город вскоре будет переименован в Николайштадт, поднялась волна протестов, направленная на Топелиуса и городскую администрацию. Топелиус испугался и попытался задним числом откреститься от пророссийской позиции, заявив, что написанное им прошение было изменено, а он всего лишь предлагал назвать в честь императора городскую гавань. Тем не менее этот инцидент оставил пятно на репутации Топелиуса и запомнился финнам как попытка писателя выслужиться перед российской властью.
Несмотря на сопротивление горожан, официальное название Вааса с 1855 по 1917 звучало как Николайштадт, хотя сами жители, да и остальные финны по-прежнему называли его Вааса. В 1917 году после свержения царя было принято решение вернуть городу его историческое название. Это решение было утверждено российским Временным правительством незадолго до обретения Финляндией независимости.
Сейчас в Ваасаском приписном православном приходе состоит порядка 400 человек, из которых 70% — это финноязычные жители города. Число финнов в приходе увеличилось в особенности после войны, когда в город переехало много эвакуированных из Карелии. Также наследники многих купеческих семей за прошедшие столетия сменили язык, но не веру.
Перевод: Любовь Шалыгина