Первый, гостевой поединок завершился 7 января со счётом 31:27 в пользу Эстонии, но второй, запланированный на 11 января, не состоялся — киприоты попали в аварию по пути в город Пылва, где должна была проходить игра. Состояние здоровья не позволило сборной Кипра тогда сыграть, и теперь, в субботу, 21 марта, игра состоялась уже в Таллинне, в спортхолле «Калев».
Эстония начала встречу мощной защитой, и соперники испытывали серьёзные трудности даже с выходом на позицию для броска. Хозяева же уверенно реализовывали быстрые атаки, и на 13-й минуте третий гол Матиаса Ребане вывел эстонцев вперёд — 6:1. Единственный статистический показатель, в котором Кипр лидировал, — владение мячом, но положительно на результат для гостей это совсем не влияло.
Лишь на 17-й минуте (!) соперники наконец забили свой второй гол, но сразу после этого Денер Яанимаа, для которого этот матч был сотым в сборной, вывел Эстонию вперёд — 8:2. В конце тайма обеим командам удалось забросить ещё по несколько мячей, но эстонцы полностью контролировали встречу и ушли на перерыв с преимуществом 16:5 после гола молодого Мартина Лепика.
Во втором тайме Эстония продолжила доминировать, и главный тренер Кай Кекки смог поэкспериментировать с разными составами и тактическими решениями. Свой первый гол за взрослую сборную забил Арно Варе, когда эстонцы пробовали игру с перевесом, и на 50-й минуте счёт стал ещё неприличнее для гостей — 29:12. Стоит выделить и уверенную игру сменщика голкипера Армиса Прискуса — Мадиса Валька, отразившего несколько семиметровых штрафных.
Окончательный счёт встречи — 35:13. За Эстонию семь мячей забил Яанимаа, по пять добавили Давид Мампория и Хендрик Варуль. Лучшие у Кипра — Стефанос Тиккас и Фотиос Мисаилидис с тремя мячами.
Представитель тренерского штаба Кипра отметил, что гости выступали далеко не сильнейшим составом — сразу шестеро игроков основного состава не смогли принять участия в поединке. «Безусловно, в январе в Пылва у нас был более боеспособный состав», — посетовал он.
«На самом деле, всё было просто. По моему мнению, матч был решён уже в первые десять минут. Мы ожидали более жёсткой борьбы, но сумели сразу сломить их игрой в обороне. Мы сыграли так агрессивно в защите, как и хотел тренер. Очень хорошо получилось. И вратарю легче играть, когда защита так надёжна. Слаженность между защитой и вратарями сегодня была на высоте», — прокомментировал после матча Хендрик Варуль.
Гандболист сборной Эстонии отметил, что действительно чувствовалось отсутствие у соперника важных игроков. «У них не было основных разыгрывающего и линейного, наверное, это их лучшие игроки. Понятно, что если шесть человек отсутствуют, их надо кем-то заменять: разница ощущалась — такой их уровень на данный момент», — сказал Варуль.
Он добавил, что такие матчи, где соперник забрасывает всего два мяча за первые 20 минут, — редкий случай: «По сути, Кипр просто развалился».
Таким образом, Эстония прошла по сумме двух матчей с общим счётом 66:40 из promotion round’а в квалификационный групповой этап чемпионата Европы 2028 года, где 32 команды будут распределены по восьми группам по четыре команды. Вместе с Эстонией в следующую стадию вышли также Турция и Латвия, в своих парах переигравшие Болгарию и Великобританию соответственно.
Жеребьёвка нового этапа пройдёт на следующей неделе.
А финальная стадия чемпионата Европы 2028 года состоится с 13 по 30 января в Испании, Португалии и Швейцарии.
Читайте по теме:
Эстонские гандболисты начинают путь на ЧЕ матчами против Кипра
«Катастрофа, о чём тут говорить»: эстонских гандболистов разгромили в Таллинне
Сборная Эстонии по гандболу в День отца в Таллинне примет полуфиналистов Олимпиады