Достигавшее пика развития в советское время НПО «Флора» ведёт свою историю от появившейся в конце XIX века химической фабрики Рихарда Майера (Mayeri keemiavabrik). Именно поэтому основной наследник былого величия «Флоры» — Mayeri Industries AS — абсолютно по праву именует себя одним из старейших химических предприятий на территории Эстонии.
Экономическая жизнь столицы Эстляндии Ревеля (ныне Таллинн) резко изменилась после 1870 года, когда сюда была проложена Балтийская железная дорога. С открытием этой магистрали, прошедшей через центральную часть города к порту, начал быстро меняться и облик Ревеля. Если раньше он оставался преимущественно торговым и портовым, то теперь открыл для себя возможность настоящего промышленного бума. Именно железная дорога, обеспечив дешёвый и быстрый подвоз сырья и угля из других регионов России и облегчив вывоз местной продукции на огромный внутренний рынок империи, заложила основу для развития местной промышленности.
Получив доступ к площадям вдоль построенной вокруг Старого города железной дороги, а затем и протянув к своим землям её ветки, начали быстро развиваться различные производства. Резко ускорились процессы роста таких предприятий, как медная мастерская Виганда или сталелитейное производство Крулля. Первое, появившееся сначала в Раквере, но перебравшееся в 1861 году в Ревель (будущий завод «Ильмарине»), второе, основанное в Нарве в 1865 году, но перезапущенное уже в столице Эстляндии к 1875 году (будущий Таллиннский машиностроительный завод).
У самых границ Старого города 27 ноября 1870 года заработали главные железнодорожные мастерские, ставшие впоследствии заводом имени Калинина. Рядом с железнодорожными путями в 1877 году была запущена мебельная фабрика Александра Мартина Лютера, превратившаяся впоследствии в ТФМК. Быстро разрасталось производство бумаги, на базе которого в XX веке вырастет Таллиннский целлюлозно-бумажный комбинат.
Получив возможность сбыта в другие регионы империи, появлялись и другие предприятия разного калибра — от пищевых и канатных до кузнечных и швейных. Таким образом, именно в 1870-х годах был заложен будущий промышленный потенциал Таллинна, который станет постепенно расти, достигнув своего пика во второй половине XX столетия.
Основанному в 1883 году в Старом городе по адресу улица Уус, 7, Владимиром (Вольдемаром) Майером (1829-1883) небольшому предприятию под названием «Mayer & Co», которое занималось оптово-розничной торговлей химическими товарами, было суждено в будущем стать первым химическим производством не только для Эстляндии, но и для всего Балтийского региона Российской империи.
После смерти учредителя предприятие с 1887 года продолжило работу уже под названием фабрика «Сына и вдовы Владимира Майера» (нем. Fabrik „Mayers Witwe u. Sohn“, эст. „Vladimir Mayeri Lesk & Poeg Vabrik“). Ключевую роль в становлении будущего производства и развитии новой отрасли сыграл сын Владимира Рихард Майер (Richard Mayer), который после смерти отца вместе со своей матерью Катариной Майер руководил предприятием.
Стоит напомнить, что таллиннцам также неплохо известен дед Рихарда — Карл Август Майер (Carl August Mayer, 1789–1871). Он был успешным предпринимателем и членом городского магистрата, а в 1860–1864 годах возглавлял комиссию по благоустройству городских променадов и парков. Именно Карл Август Майер, вложив немалые собственные средства, построил и открыл в 1864 году каменную лестницу от начала улицы Харью (Harju tänav) до Комендантской дороги (Komandandi tee).
Сегодня эта часть исторического Старого Таллинна часто именуется Mayeri trepp (Лестница Майера). Однако иногда как власти, так и горожане забывают о меценате, жившем более полутора веков назад, и на различных уровнях пишут просто «Харьюская лестница». В начале XXI века она, как и прежде, спускается с холма Харью, являющегося одним из ярких зелёных уголков в центре города, связывая с Вышгородом главную административную площадь Таллинна — площадь Свободы (Vabaduse väljak).
В 1889 году из небольшого здания в Старом городе было решено перебраться на земли, расположенные рядом с железной дорогой. На выкупленных у прежних владельцев участках в районе перекрёстка современного Палдиского шоссе и улицы Ристику (у современного дома по адресу Палдиское шоссе, 29) к июлю заработала первая в странах Балтии химическая фабрика. Документ о разрешении на деятельность был выдан городскими властями 23 июня (5 июля по новому стилю).
Первоначально здесь производились красители для масла (butter dye / võivärv), в числе которых был натуральный аннатто (annatto) и прочие синтетические аналоги для придания продукту ярко-жёлтого цвета, а также красители для сыра (cheese dye / juustuvärv). Это направление было выбрано не случайно: в конце XIX века в Российской империи активно развивалось молочное производство, особенно масло- и сыроварение, а яркий цвет продукта считался признаком качества и повышал цену. Сбыт выпускаемой продукции шёл в основном за пределами Эстляндии — в Санкт-Петербург, Москву и другие регионы России.
В дальнейшем, в 1890-х годах, ассортимент предприятия постепенно расширялся. Здесь начали производить пищевые кислоты (молочную, лимонную, винную), анилиновые красители для текстильной промышленности, строительные краски, растворители, чистящие средства и даже первые эстонские духи и прочую парфюмерию.
Рихард Майер стал классическим примером балтийско-немецкого предпринимателя конца XIX века — практичного, ориентированного на рынок, заложившего основу целой отрасли. Благодаря ему сначала губерния, а затем страна получили первую современную химическую промышленность, которая пережила империю, две мировые войны, советский период и сохранилась в независимой республике. Его дело живёт уже почти полтора века.
История как самой фабрики, так и производств, которые в разные годы появлялись и развивались в различных уголках Эстонии, а затем в 1960-х годах вошли в состав производственного объединения «Флора», тесно переплетается с политическими и государственными изменениями на территории Эстляндии / Эстонии / Эстонской ССР. Появившись в царской России, предприятие через независимость и советский период пришло к современной приватизации, в ходе которой появился уже нынешний бренд, основанный на эстонском капитале — Mayeri Industries AS.
Местоположение фабрики — бывшая улица Фалькспаркская, 31 (Falkspargi tänav 31). Ныне это район Лиллекюла в Таллинне по адресу Paldiski maantee, 29. Квартал в сторону улицы Мадара. В конце же XIX века это был промышленный район на окраине города. Удобный для логистики — рядом железная дорога и порт. Здания фабрики включали несколько корпусов для производства и склады, построенные в типичном для того времени стиле — кирпичные сооружения с высокими трубами.
До середины 1890-х годов производство было очень небольшим. Фабрика выпускала в основном пищевые красители и конденсированное (сгущённое) молоко. Число работников редко лишь ненамного превышало десяток человек. Это был период проб и ошибок. Рихард Майер вкладывал собственные средства в импорт сырья из Германии и Дании, что позволяло иногда даже конкурировать с европейскими поставщиками.
В 1896 году предприятие было преобразовано в акционерное общество под названием AS Tallinna Keemiatehas „Richard Mayer“, что позволило привлечь капитал и расширить ассортимент. В тот период удалось наладить производство фармацевтических и медицинских продуктов — эфира, хлороформа и других компонентов. Продолжился выпуск молочной кислоты (piimhape) и анилинового масла (aniliinõli), а также по-прежнему производились красители для масла, сыра и тканей и сгущённое молоко.
Большая часть продукции и в начале XX века экспортировалась в другие регионы России. Московские и иваново-вознесенские мануфактуры именно из Ревеля получали некоторые вещества для окрашивания тканей на своих фабриках. К 1913 году фабрика Майера достигла довоенного пика в 312 рабочих. Её годовой оборот составлял тогда около 2 миллионов рублей. Это делало предприятие крупнейшим химическим предприятием в Балтии. Рихард Майер лично курировал инновации, внедряя немецкие технологии, а фабрика стала символом успешной индустриализации Эстонии.
Во время Первой мировой войны (с 1914 года) фабрика переориентировалась на военные нужды. Здесь производился порох, а также азотная и серная кислота для производства взрывчатки. К 1916 году более 80% продукции уже было военного назначения. Однако именно это помогло не только сохранить объёмы производства, но и увеличить число работников до четырёх сотен к лету 1917 года. И всё-таки в дальнейшем война и выход Эстонии из состава империи привела к логистическим проблемам и дефициту сырья, которое доставлялось из других регионов России.
Рассказ о том, как на базе дореволюционной фабрики Рихарда Майера и других химических предприятий уже независимой Эстонии появилось советское производственное объединение «Флора», читайте в следующей публикации.