Эстонец Йоханнес Коткас, чемпион летней Олимпиады в Хельсинки, услышал сию похвалу вскоре после возвращения в СССР, честь которого он защищал в числе других спортсменов из других республик «страны победившего социализма».
Упомянутые Олимпийские игры проходили в финской столице с 19 июля по 3 августа 1952 года. Они являются первыми (и пока единственными) такими состязаниями, устроенными там. Тогда их проведение стало наиболее важным международным событием для Суоми. Причём здесь следует отметить тот факт, что первоначально они планировались Международным олимпийским комитетом на 1940 год, однако были отменены в связи с начавшейся Второй мировой войной. И лишь по её окончании МОК вернулся к своему решению провести в Хельсинки не состоявшиеся из-за войны соревнования.
Ещё немного углубимся в историю и укажем, что с 30 ноября 1939 года по 12 марта 1940 года происходила Советско-финляндская война, известная также под названием Зимней.
Конфликт начался с того, что советское правительство предложило Финляндии передать ему пограничные земли в обмен на другие участки. Совнарком СССР во главе с Иосифом Сталиным приводил в качестве аргумента свои беспокойства о безопасности Ленинграда, расположенного вблизи финской границы. Финское правительство ответило отказом, после чего 26 ноября 1939 года МИД СССР направил ему ноту протеста в связи с артобстрелом, якобы произведённым с финской территории. Затем, 30 ноября, началось советское вторжение. Военное противостояние в итоге закончилось подписанием мирного договора в Москве, согласно которому Финляндия отдала СССР около 10% своей земли.
По поводу возникновения данного конфликта ещё с тех времён существуют две концепции, оспариваемые сторонами до сих пор. Одна утверждает, что истинной целью СССР была советизация Финляндии, а другая — что Кремль всё-таки действовал в интересах безопасности города на Неве. Отметим, что в некоторых немецких документах, рассекреченных после победы над Германией, значилось, что Гитлер намеревался уничтожить Ленинград в угоду финскому союзнику, не желавшему иметь там советское население. Что же касается советизации, данный вариант тоже вполне возможен. Особенно если учесть, что уже на второй день Зимней войны в Советском Союзе было создано т. н. «Териокское правительство», которое возглавил финский коммунист Отто Куусинен. 2 декабря Совнарком СССР подписал с этим марионеточным кабинетом договор о взаимопомощи, одновременно отказавшись от контактов с законным правительством Финляндии…
Как известно, вскоре после окончания Второй мировой войны началась война «холодная», и вовсе не исключён вариант, что МОК повторно принял решение провести Игры в Хельсинки с учётом данного обстоятельства. Как бы давая щелчок по носу Сталину, который в своё время добился территориальных уступок от северного соседа, даже несмотря на своё фактическое поражение в той кампании.
Как бы то ни было, но Олимпиада состоялась именно в Хельсинки и, разумеется, привлекла к себе огромное внимание не только болельщиков, но и политиков всего мира. Среди коих, естественно, находился и «усатый вождь», всегда пристально следивший за соревнованиями с участием советских спортсменов.
Здесь немного отвлечёмся и приведём воспоминания Михаила Ботвинника о первом послевоенном матче по шахматам между сборными командами СССР и США. Он проводился по радио 1–4 сентября 1945 года. Американцы сообщали ходы из Нью-Йорка, а советские игроки — из Москвы. Матч закончился разгромной победой сборной Советского Союза со счётом 15½ : 4½ и ознаменовал начало эпохи превалирования советской шахматной школы во всём мире. Так вот, Михаил Ботвинник в своих мемуарах вспоминал, что ему и его товарищам неофициально передали реакцию Сталина. «Молодцы, ребята!» — сказал он. Конечно, после этого советские шахматисты были осыпаны всевозможными дарами и благами.
Подобная реакция «кремлёвского горца» последовала и на победу в Хельсинки советских спортсменов, которые заняли второе место по числу медалей, хотя впервые принимали участие в Олимпиаде. Среди них находился и главный герой нашего сегодняшнего повествования — эстонский борец Йоханнес Коткас. Вместе с коллегами он был приглашён на чествование в Кремль. Сталин по очереди пожимал руки отличившимся олимпийцам, а когда дошёл до Коткаса, то спросил его:
— Мне сказали, что вы самый сильный человек в мире. Это так?
— Да, товарищ Сталин, — ответил чемпион, нимало не смутившись.
И вдруг… моментально и легко подхватил «отца всех народов», как детскую куклу, и, вытянув руки, поднял на уровень груди. Окружающие, в том числе члены Политбюро и многочисленные иностранные гости, были в шоке и оцепенении. Охрана генсека от такой резвости замерла, не зная, что предпринять. Никто не мог понять, что нужно делать, спасать ли вождя или оставаться на месте. Сам Сталин, видимо, тоже опешил и не протестовал. А тем временем богатырь Коткас сделал поворот на 360° и очень бережно поставил побледневшего Кобу на пол. Тот быстро совладал с собой, добродушно усмехнулся и похвалил:
— Сильные люди живут в Эстонии!
Неизвестно, волновался ли потом Коткас, опасаясь ночного стука в дверь после такой эскапады (вероятно, неожиданной для него самого), ожидал ли ареста, но несомненно, что сие приветствие ему запомнилось на всю жизнь. Впрочем, ничего плохого с ним тогда не случилось. Он продолжал благополучно выступать, принося спортивную славу и родной Эстонии, и всему СССР…
Йоханнес Коткас родился 3 февраля 1915 в волости Кодиярве в Тартумаа (в те времена — Юрьевского уезда Лифляндской губернии Российская империи). В ранней юности работал слесарем на малой родине, затем, в 1935-м, отправился в поисках работы в Таллинн, где и начал заниматься греко-римской борьбой. С ним тренировался двукратный олимпийский чемпион Кристьян Палусалу.
Спустя три года Йоханнесу удалось победить в чемпионате Европы, а ещё через год — отстоять свой титул (в третий раз он оказался сильнейшим в Европе в 1947 году)
После включения в 1940 году Эстонии в состав СССР Коткас — активный участник и победитель союзных чемпионатов (1940, 1943, 1944-1946, 1948, 1950–1953, 1955, 1956 гг.),
22 раза был чемпионом родной республики.
На Олимпиаде в Хельсинки золотую медаль он получил после победы в соревнованиях по классической борьбе, в тяжёлой весовой категории (свыше 87 кг). В таких схватках применяются силовые и технические приёмы, основанные на действиях рук и туловища. Не разрешаются захваты ниже пояса, а также «ножные» зацепы, захваты и подсечки.
Первый его соперник, бельгиец, не явился, и эстонцу засчитали победу. Второй, швед, оказался на лопатках за 2 минуты 40 секунд. Итальянец — за 3 минуты 43 секунды, финн — за 2 минуты 43 секунды, чех — за 4, 5 минуты. Всего на «расправу» со всеми конкурентами Коткасу потребовалось 13 минут 36 секунд…
Эстонский богатырь становился также мировым серебряным призёром (1953) и обладателем мирового Кубка. А ещё был рекордсменом по метанию молота, двукратным чемпионом Советского Союза по самбо. Перестал выступать в 1960 году, перейдя на судейскую деятельность. Имел звания заслуженного мастера спорта СССР, заслуженного деятеля спорта Эстонской ССР, судьи всесоюзной категории и отличника физической культуры.
Умер Йоханнес Йоханнесович Коткас 8 мая 1998 года в Таллинне. Его имя внесено в список имён 100 великих людей Эстонии XX столетия.
Читайте по теме:
Георг Лурих — двукратный чемпион мира из Эстонии
Игорь Круглов: Ян Яго — чемпион, меценат и строитель омского цирка