Кохтла-Ярве, первое письменное упоминание о котором относится к 1241 году, на сегодняшний день является пятым по количеству жителей в Эстонии из 47 населённых пунктов со статусом города. Можно с уверенностью сказать, что на этой позиции Кохтла-Ярве останется ещё надолго.
Город, в котором по состоянию на начало 2024 года на площади 39,3 квадратных километра проживали 31957 человек, уступает идущему четвёртым Пярну (51850) почти двадцать тысяч жителей, но при этом опережает занимающий шестое место Вильянди (16850) более чем на пятнадцать тысяч человек.
Если же смотреть с точки зрения Ида-Вирусского уезда, на территории которого и находится город, то Кохтла-Ярве здесь уступает лишь Нарве (52894), которая уверенно идёт третьей в списке городов страны. Остальные города Северо-Востока Эстонии (Силламяэ, Йыхви, Кивиыли и Пюсси) уступают ему по числу жителей.
От Кохтла-Ярве до столицы Эстонии — 156 километров. Их можно преодолеть либо на автомобиле по шоссе, связывающему Таллинн и Нарву, которое проходит рядом с городом, либо на поезде. По автотрассе время в пути до до центра главного города Эстонии можно составит примерно 1 час и 50 минут, а на пассажирском дизельном поезде можно добраться до Балтийского вокзала Таллинна за два с небольшим часа. Возможно, после запланированной на ближайшие годы реконструкции железнодорожных путей, удастся сократить время в пути на поезде до двух часов. А когда же случится давно электрификация ветки Тапа-Нарва, то оно станет ещё меньше.
Письменная история нынешнего города Кохтла-Ярве началась в 1241 году, когда в датской кадастровой книге была упомянута деревня Ярве (позже — Jeruius), частично входящая сейчас в его административные границы. В том же историческом документе есть и немного более позднее упоминание о поселении Тарваскюла (Tourascula), на землях которого впоследствии возникнет ещё одна часть нынешнего города — усадьба Кохтла.
Однако археологи утверждают, что их находки в виде, например, обработанных человеком камней, подтверждают наличие первые поселений в районе нынешнего Кохтла-Ярве ещё примерно в VII веке до нашей эры. Более крупное же поселение, жители которого вели более оседлый образ жизни, занимаясь собирательством, а иногда и сельскохозяйственными работами, относится к VI-V векам до нашей эры.
В дальнейшем сеть поселений начало довольно быстро разрастаться. На отрезке в районе от нынешних Кохтла-Ярве и Кукрузе до Йыхви уже в первые века нашей эры возникла целая сеть небольших посёлков. Захоронения, найденные в этом районе, относятся к периоду с I по III столетие. Постепенно в IX-XIII веках их размещение расширилось в сторону нынешнего Люганузе. При этом, менее удачный для земледелия и скотоводства из-за заболоченности почв район в сторону Чудского озера и реки Наровы (ныне — Иссаку и Вайвара) заселялся тогда значительно медленнее.
В северной части парка деревни Ярве в XX столетии были обнаружены несколько важных археологических находок. Одна из них, состоявшая из оружейных осколков, была отнесена учёными к началу X века. Другая же, добытая в 1927 году при земельных работах уже в деревне Кохтла, оказалась не менее ценной. Тогда из земли были подняты украшения изготовленные из серебра и жемчуга, а также другие предметы быта, относившиеся к XII веку. Кроме этого, в 1946-47 годах рядом с начальной школы Ярве были найдены ещё два места, где археологам также удалось найти украшения и различные инструменты, использовавшиеся в период с X по XIII век.
После того, как датчане стали хозяевами на большей части земель нынешней Эстонии, здесь были сформированы церковные приходы. Большая часть земель нынешнего Кохтла-Ярве была включена к состав Алутагузеского прихода. В общей сложности в нём располагалось 316 хозяйств, из которых, по разным данным, от шести до восьми относились к посёлкам нынешнего Кохтла-Ярве.
Стоит отметить, что по данным датских кадастровых книг, максимальное число наделов (adramaa) на территории нынешней Эстонии располагалось в двух её частях — Вирумаа и Сааремаа (около 3000). Остальные земли были как минимум менее организованны, а как максимум — менее заселены. На территории Ярвамаа отмеченных в кадастрах наделов в 1220-40-х годах было около 2000, в Ляэнемаа — 1900, в Рявала (Rävala) — 1600, а на территории современного Харьюмаа — лишь 1200.
Борьба за власть на территории Эстонии и в XIII веке шла не шуточная. Только за период с 1219 по 1239 год церковь поменяла своего представителя в местном приходе Алутагузе не менее 12 раз. Вскоре (примерно в 1241 году) земли нынешнего Кохтла-Ярве были переданы Ордену Меченосцев, а затем перешли его преемникам — рыцарям Ливонского Ордена.
Важнейшая историческая достопримечательность Ярве, сохранившаяся до наших дней — это резиденция представителя Ордена, можно сказать, вассальная крепость, сегодня является архитектурным памятником, находящимся под охраной государства. С 1966 по 1976 год здесь проводились полевые изыскательские и реставрационные работы, которым руководил искусствовед Виллема Раама. По его мнению, укрепленный усадебный дом был возведён Ливонским орденмейстером во времена правления Вольтера фон Плеттенберга. Поскольку он был магистром Ордена с 1494 по 1535 год, то строения относятся либо к последней четверти XV, либо к первой четверти XVI века.
В настоящее время на территории мызы Ярве (тогда — Türpsal) можно увидеть первые два этажа довольно крупного для Средневековья здания со стенами более чем двухметровой высоты. Считается, что его третий этаж был разрушен либо во время Ливонской войны, либо в годы Северной войны.
Большинство мыз и наделов местного (тогда — Йыхвиского) прихода было основано до начала Ливонской войны (1558-1583). В её годы на территории прихода как и на многих соседних территориях нынешней Эстонии не раз проходили военные действия. Как следствие, к концу XVI столетия большинство местных мызников и хуторян обанкротились. Смогли пережить смутное время только самые крупные землевладельцы.
Первое упоминание усадьбы Кохтла в земельных книгах относится к 1419 году. Считается, что это старейшая усадьба в округе. Первично поместье было построено представителями знатного рода Лооде, которые владели местными землями. После того, как после прохождения наследных процедур появились поместья в Кукрузе и Эреда, Кохтла перестала являться главной для Лооде.
Вплоть до 1678 год владельцы поместья Кохтла были собственниками и части деревни Одри, считающейся одной из исторических на территории Кохтла-Ярве. В 1549 году земли вместе с усадьбой приобрёл Отто Туве, который в 1553 году продал усадьбу Йохану Браккелю. На одной из средневековых карте место нынешнего Кохтла-Ярве даже именуется Бракельсхоф (Поместье Бракеля).
В 1678 году уже Юрген Антони Бракель выкупил и вторую половину деревни Одри. Однако после его смерти в годы Северной войны вдова Луиза Маргарета, перебравшаяся в Тарту и вышедшая там замуж, в 1728 году продала пустующую и заложенную усадьбу Карлу Густаву Сталю. А далее после нескольких смен собственников, усадьба Кохтла в 1750 году вошла в число территории Вирумаа, которым владел именитый род фон Штакельбергов.
В следующих публикациях о Кохтла-Ярве вы узнаете о том, как будущий город формировался в XIX-XX веках, как здесь появился завод по производству сланцевого масла, как он стал центром сланцедобывающего региона ЭССР, а также о том, как он живёт сегодня, в годы «зелёного поворота», одной из важных составляющих которого является постепенный отказ от добычи сланца на территории Эстонской Республики.