Значимым этапом в развитии города Маарду в историческом плане стал советский период, продолжавшийся почти четыре десятилетия. На этот отрезок времени приходится период бурного роста населённого пункта. Начал он его посёлком при фабрике, занимавшейся обогащением добываемых неподалёку фосфоритов через просеивание. Завершил же сначала городом, а затем — частью столицы Эстонской ССР, главным предприятием которого стал возведённый здесь химический комбинат.
После того, как в сентябре 1944 года Маарду вместе со всей территорией Эстонии вернулся в состав Советского Союза, здесь начались работы не только по восстановлению производства на обогащающей фосфориты фабрики, спасённой от уничтожения отступавшими немецко-фашистскими войсками, но и по проектированию нового значительно более крупного производства.
История созданного ещё в 1920-х годах предприятия по добыче и первичному обогащению фосфоритов продолжилась приказом наркома сланцевой и химической промышленности Советского Союза под номером 56 от 9 октября 1944 года. Именно тогда на экономической карте большой страны появился «Eesti Fosforiit» («Эстонский фосфорит»).
Несмотря на то, что глобальное уничтожение фабрики удалось предотвратить, довольно многое тогда пришлось восстанавливать. Связано это было с тем, что в годы эксплуатации при немцах (1941—1944), когда на производстве трудились заключённые концлагеря, многие механизмы были доведены до крайней степени изношенности. Кроме того, самые ценные агрегаты перед уходом немецких войск из Эстонии были демонтированы и вывезены в Германию.
Первым послевоенным директором предприятия был назначен инженер Карл Реймер. Ему вместе с коллегами-специалистами при помощи всего рабочего коллектива удалось в сжатые сроки не только организовать и запустить добычу на фосфоритных рудниках, но и оживить фабрику. Уже 4 ноября 1944 года была отгружена первая продукция воссозданного предприятия.
Параллельно на территории фабрики шло и создание новых мощностей. К лету 1945 года в Крооди, который по сути и стал началом современного Маарду, начал работу ещё один цех. На нём впервые на территории Эстонии в промышленных масштабах стали производить фосфорную муку. Удобрения, основанные на её использовании, являлись важным компонентом для сельского хозяйства. Ранее фосфорная мука на территории Эстонии производилась в незначительных количествах лишь на небольших мельницах, принадлежавших потребительской кооперации полукустарным способом.
Успешной оказалась и ещё одна инициатива директора предприятия — после серии удачных экспериментов в начале мая начались работы по воздушному обогащению (сепарации) фосфоритных руд. Это позволило уменьшить применение дорогостоящих агрегатов и значительно повысило процент обогащения руды. В итоге коллектив фабрики не только успешно выполнил план за первое полугодие 1945 года, но и дополнительно отгрузил более 300 тонн продукции.
Вскоре фосфориты в Маарду стали добывать в основном открытым способом (на карьере, а не в шахтах), а в марте 1947 года рядом с уже существующими цехами завода были заложены краеугольные камни первого в прибалтийских республиках СССР фосфатного производства, которое в местной прессе окрестили «суперфосфатным заводом». Его цеха запускалось постепенно, порой с задержкой сроков сдачи. И всё-таки к концу 1950-х годов все они вышли на проектную мощность.
Датой создания химического комбината «Эстонфосфорит» в Маарду официально считается 18 сентября 1950 года, Именно тогда приказом министерства химической промышленности СССР рудники, шахты и цеха фабрики были объединены в одно предприятие. В советские годы комбинат несколько раз менял ведомственную принадлежность, переходя из союзного подчинения в местное. Завершил же он свою историю уже после объявления независимости Эстонии в 1990-х годах акционерным обществом «Eesti Fosforiit».
В 1950-х годах на маардуский химический завод было поставлено и установлено современное по тем временам оборудование. Далее здесь более четырёх десятков лет не только добывались и обогащались миллионы тонн фосфоритной руды, но и на базе различного привозного сырья выпускалась продукция более чем полутора десятков наименований. Помимо удобрений (простого суперфосфата и фосфоритной муки), уже к началу 1960-х годов комбинат производил гранулированный суперфосфат, а также серную кислоту. В дальнейшем предприятие освоило производство активированного угля для военных нужд (он в числе прочего использовался, например, для очистки воздуха на атомных подводных лодках). Со временем на комбинате появилось производство и на основе других химических компонентов как гражданского, так и военного назначения.
С первых дней работы предприятия на землях у ручья Крооди вокруг него начал разрастаться рабочий посёлок, получивший название Маарду. С середины 1940-х годов сюда сначала на строительство новых цехов предприятия, а затем и на производство, относящееся к категории вредного, из различных регионов СССР приезжали работники. Численность населения росла очень быстро. Параллельно формировалась как промышленная, так и социальная инфраструктура населённого пункта, получившего в 1951 году статус посёлка городского типа (ПГТ).
В послевоенные годы начала быстро разрастаться станция Маарду, которая связывала ширококолейной железнодорожной веткой с магистралью Таллинн — Нарва — Ленинград не только химический комбинат, но и другие предприятия, которые год за годом появлялись здесь. С 1952 года у комбината и посёлка появился новый источник электроэнергии — на реке Ягала заработала гидроэлектростанция, которая в числе прочих населённых пунктов обслуживала и маардусцев. К середине же 1970-х годов в Маарду, помимо предприятий химической промышленности, в составе комбината работало несколько автобаз, строительные тресты и экспериментальные участки различных предприятий.
Быстро рос в Маарду и жилой фонд. Сначала дома возводились рядом с заводом (ныне район Крооди), а затем микрорайоны стали появляться на земле расположенной в нескольких километрах деревни Каллавере. Связано это было с тем, что вредные выбросы от химического предприятия мешали нормальной жизни жителей Маарду. Именно поэтому большую часть населения перевели в Каллавере, куда из-за розы ветров в меньшей степени попадало химическое загрязнение. Вскоре в старой части Маарду (ныне микрорайон Крооди), а затем и в новой (Каллавере), рядом с жилыми домами появились медицинские учреждения, школы (средняя и вечерняя), детские сады и магазины.
С 21 декабря 1962 года ПГТ Маарду административно вошёл в состав Морского района столицы Советской Эстонии. Число его жителей к тому времени превысило пять тысяч человек. В 1966 году здесь проживало 6108 человек, к 1979 году это число почти достигнет десяти тысяч (9972), а по состоянию на 1990 год количество жителей Маарду составляло 16 200 человека.
В 1964 году в районе Каллавере была сдана в эксплуатацию новая средняя школа на 1100 учащихся. Здесь же также в 1960-х годах заработала больница на 150 коек с поликлиникой, которая считалась медико-санитарным отделением химзавода. По состоянию на начало 1970-х годов в Маарду (Каллавере) работали мастерские бытового обслуживания, различные магазины, две библиотеки (взрослая и детская), столовая и ресторан. В клубе химзавода в числе прочих мероприятий регулярно проводились киносеансы.
В истории главного градообразующего предприятия Маарду были разные времена. Вторая половина 1950-х годов, во многом из-за неудач по запуску оборудования в новых цехах, была очень непростой. Предприятию не удавалось полностью выполнять план, что сказывалось и на доходах жителей ПГТ. Судя по прессе 1950–80-х годов, в Маарду неоднократно были зафиксированы различные проблемы организационного плана (т. н. «перекосы»). Порой они серьёзно влияли как на темпы развития производства, так и на сроки сдачи и качество объектов гражданского строительства.
И всё-таки маардусцы смогло получить всесоюзное признание. В 1966 году коллектив входящего в состав комбината химического завода был награждён орденом Трудового красного знамени. В дальнейшем с каждым годом росли как количество, так и ассортимент выпускаемой местными химиками продукции. По данным статистики, только за 1978 год в Маарду было добыто 712 828 тонн фосфоритной руды (при этом перемещено 5,2 млн тонн горной породы). За тот год химкомбинат отгрузил заказчикам 688 273 тонны простого и 500 041 тонна гранулированного суперфосфата, 219 960 тонн серной кислоты, 655 221 кубометр известнякового щебня, 201 799 тонн фосфатной муки и 27 571 тонну битума. В 1979 году количество работников комбината составляло 1973 человек, а в 1980-х оно иногда немного превышало 2000.
Ради выполнения плановых заданий производства основные денежные средства вкладывались в промышленное оборудование. При этом как проблемы окружающей среды, так и охрана здоровья работников часто оказывались на втором плане. Условия труда на маардуских химпредприятиях требовали существенного улучшения. Их работники вспоминают, например, что транспортёры по загрузке удобрений не самым лучшим образом были оснащены фильтрами, а пылеуловители в цехе серной кислоты недостаточно регулярно проходили технический контроль. Как следствие, работники комбината часто болели, а многие, проработав продолжительное время, получили профессиональными заболеваниями.
Также из-за недостаточного вложения средств в охрану окружающей среды, прежде всего, в строительство очистных сооружений, немалое количество вредных химических веществ, используемых в производственном процессе на химкомбинате, попадало в воздух и почву. Многие жители столицы Эстонии помнят «лисий хвост» из трубы завода, расположенного рядом с Ленинградским шоссе, который очень неприятно пах. Маардусцы же рассказывают, что из-за цвета, полученного из-за наличия в ней фосфатов, впадающую в залив Мууга речушку в народе именовали Красной. Да и в заливе вода была того же красноватого оттенка. Загрязнялась среда обитания, гибла рыба, мутировали растения…
Так было до 1982 года. Затем в бухте Мууга на средства из общесоюзного бюджета началось строительство Новоталлинского морского порта, который ныне частично входит в состав города Маарду. Именно он станет после закрытия в 1990-х годах химкомбината главным работодателем для его жителей.
В процессе строительства портовых сооружений и подъездных путей к порту немалое количество денег было вложено в очистку окружающей среды, что позволило значительно улучшить экологическую ситуацию. Окончательно же экология Маарду, который имеет статус города с 1980 года, полученный после того, как в его состав административно вошёл и посёлок Каллавере, изменится лишь в середине 1990-х годов, когда химический комбинат прекратит свою работу.
О том, как населённый пункт, в 1993 году вышедший из состава Таллинна, продолжил развитие уже в качестве независимой административной единицы Харьюского уезда Эстонии, а также о том, чем Маарду живёт сегодня, читайте в следующей публикации.