Расположенный в Вильяндиском уезде Сууре-Яани по количеству жителей является 43-м из 47 городов Эстонии. По состоянию на начало 2021 года здесь на площади в 2,2 километра проживало 1038 человек, что на 253 меньше, чем в Антсла (42), но на 12 больше, чем в Абья-Палуоя (44).
До уездного центра города Вильянди от Сууре-Яани по прямой 25 километров, а по дорогам — немногим более трёх десятков километров. До столицы Эстонии Таллинна по разным шоссе — от 137 до 143 километров, а до второго по величине города страны Тарту — примерно сотня километров и почти полтора часа пути на автомобиле по небольшим, но асфальтированным дорогам.
История населённого пункта на месте нынешнего города Сууре-Яани началась в середине XIII века, когда после разрушения городища Лыхавере орденскими войсками, которые огнём и мечом принесли христианство на эстонскую землю, сюда перебралась часть его населения. Так на берегу озера появилась деревня Валула, относившаяся несколько следующих веков к владениям Вильяндиского (тогда Феллинского) замка.
В 1424 году в деревне была построена трёхнефная церковь с алтарным помещением и башней, которая была названа в честь Иоанна Крестителя, что в дальнейшем и послужило главной причиной смены названия. В расположенном примерно в 37 километрах юго-восточнее посёлке, которое также относится теперь к Вильяндискому уезду, было ещё одно здание церкви, также освящённое в память святого Иоанна. Дабы различать два этих населённых пункта, тот, что покрупнее, стал именоваться Сууре-Яани, а помельче — Колга-Яани (возможно, от эстонского «kolgas» — захолустье, глухая провинция).
Ещё одна Иоанновская церковь уезда находилась в его центре — Вильянди. Кроме них, неподалёку были построены ещё два культовых сооружения: в Вастсемыйза, расположенном на полпути из Вильянди в Сууре-Яани, — Крестовоздвиженская церковь, а в двух десятках километров от Сууре-Яани в сторону Тарту — часовня в Аймла. Первая использовалась ещё в конце XVII века, когда местными землями владела Речь Посполитая, но затем была разрушена шведскими властями, а от часовни в Аймла, через которую несколько веков проходили немало войск, к концу XVII века осталось лишь несколько руин.
Особенность здания церкви в Сууре-Яани такова, что башня не отделена от нефа стеной, а образует её плавное продолжение через высокий свод. Таким образом свет попадает в большинство церковных помещений напрямую через окна. Здание, хотя и было несколько раз частично разрушено, неизменно восстанавливалось. На сегодняшний церковь считается одним из самых старых сохранившихся зданий не только в Вильяндиском уезде, но и по всей Эстонии. Кроме того, с 1599 года, когда населённый пункт впервые упоминается в письменных источниках, здесь расположен старейший в Эстонии колёсный крест.
Колокол, который до настоящего времени находится на каменной колокольне, построенной в 1767 году уже в русское время, был отлит в Стокгольме в 1652 году и помещён на её деревянной предшественнице. Пережив Северную войну в схроне, который соорудил один из местных жителей, он был в ходе полного ремонта церкви возвращён на своё место. Деревянный же потолок, появившийся после тех работ, до сих пор делает церковь Сууре-Яани неповторимой.
В 1776 году владевший землями в Олуствере граф Карл Густав фон Ферзен подарил церковному приходу Сууре-Яани орган. Его сын Ганс Генрих фон Ферзен был русским генералом и ярко проявил себя в польскую кампанию. В дальнейшем он вместе с семьёй жил в Польше и умер в 1800 году там в городе Дубно. Сердце же генерала было перенесено в церковь Сууре-Яани. Более века рядом с алтарём стояла мраморная колонна с урной, содержащей сердце графа. И хотя в годы Освободительной войны сердце исчезло, памятник фон Ферзену в церкви остался.
В самом конце XIX века здание церкви было частично перестроено в неоготическом стиле. В нём появились новый алтарь и балконы для хора. В 1899 году внутрь были внесены и траурные металлические венки Иоганна Кёлера — первого эстонского художника с академическим художественным образованием, который родился в Вастсемыйза, а похоронен на кладбище Сууре-Яани. В Сууре-Яани также сохранился и активно используется концертный орган, построенный в 1937 году.
Первой школой Сууре-Яани считается созданное при церкви в 1688 году учебное заведение. В нём под руководством местного викария два с небольшим десятка детей изучали богословие, чтение и пение. В 1744 году в посёлке для школы было построено отдельное здание. К концу же XVIII века, когда по Ништадтскому миру 1721 года землями Эстонии уже владела Российская империя, при различных поместьях в округе Сууре-Яани работало не менее пяти приходских школ.
В 1829 году в Сууре-Яани начала работать перебравшаяся с хутора Казе 4-классная школа, для которой в 1846 году было построено отдельное здание. Четыре первых учебных года в ней можно было изучать такие предметы, как математика, геометрия, естествознание, немецкий язык, пение, гимнастику и религиоведение.
С 1853 года в приходской школе Сууре-Яани преподавал местный викарий Йоозеп Капп (1833–1894), ставший впоследствии её директором. После его смерти директором по наследству стал Ханс Капп (1870–1938), который не только был священником, но и организовал в посёлке церковный хор. При нём школа стала семилетней и существенно расширила число преподаваемых предметов — теперь часть уроков велась здесь на эстонском языке.
Сын Ханса Каппа Йоозеп считается первым в династии эстонских музыкантов, родившихся в Сууре-Яани, он был органистом и дирижёром. Родившийся 7 сентября 1913 года в Сууре-Яани и умерший 24 марта 1964 года в Таллине Йоозеп Капп — органист и музыкальный педагог, создавший около 60 эстонских хоровых песен.
Однако значительно больших высот достиг внук директора сууре-яаниской школы Артур Капп, который родился 16 февраля 1878 года. С 1920 по 1924 годы он был дирижёром оперного театра «Эстония», окончив в 1898 году Петербургскую консерваторию и проработав до этого с 1904 года директором Астраханского музыкального училища. В дальнейшем Артур Капп также занимался педагогической работой, но успел оставить немалое культурное наследство эстонскому народу, написав ораторию «Иов», кантату «К солнцу», а также несколько симфоний, органных концертов и симфонических сюит.
Родившийся здесь же, в Сууре-Яани, 25 августа 1913 года Виллем Капп — второй сын хорового дирижёра Ханса Каппа — является автором оперы «Лембит», нескольких кантат, более 50 хоровых песен и множества произведений для оркестров. Он умер 24 марта 1964 года, прожив лишь 50 лет, но успел стать педагогом, в числе учеников которого Георг Отс.
Вошёл в историю также сын Артура Каппа — родившийся в Астрахани Эуген Капп, работавший преподавателем музыки, вступивший в 1947 году в партии ВКП(б) и представлявший ЭССР в качестве члена ЦК КПЭ в Верховном совете СССР двух созывов — с 1954 по 1962 годы. Он умер в возрасте 88 лет в 1996 году и похоронен на Лесном кладбище Таллинна (Метсакальмисту).
К концу XIX века поселение вокруг церкви значительно разрослось — по состоянию на 1890-й год в нём проживало около шести сотен человек. Однако дальнейшему росту посёлка сильно помешал тот факт, что железная дорога, связавшая Вильянди (тогда Феллин) и Таллинн (тогда Ревель) обошла его стороной. Ближайшая к нынешнему городу станция находится в Олуствере, расположенном в шести километрах, поэтому многие производства, связанные с транспортом, было невозможно развивать.
И всё-таки население Сууре-Яани на рубеже XIX и XX столетий понемногу росло. В состав независимой Эстонии посёлок вошёл совсем немного не дотянув до 1000 человек. В 1922 году в нём проживало 966 человек. К 1930 году, уже в статусе полученного в 1924 году посёлка городского типа, он имел 1179 жителей. Рубеж в 1100 человек был пересечён в 1938 году, когда Сууре-Яани получил статус города.
После включения Эстонии в состав СССР в 1940 году здесь проживало 1143 человека. 11 июня 1941 года Сууре-Яани был оккупирован немецко-фашисткими войсками. Оккупация продолжалась до 23 сентября 1944 года, когда 1-я ударная армия советских войск в ходе Таллиннской операции вернула город в состав СССР.
Развитие города продолжилось уже в условиях социалистического государства. В силу местных особенностей здесь развивалась в основном аграрная отрасль. Однако, получив с 1950 году статус центра Сууре-Яаниского района, городские власти смогли привлечь цеха или отделения некоторых промышленных предприятий. Заработал филиал молочного комбината города Вильянди, появились цеха фабрики «Леола», а также филиалы вильяндиского автобусного парка и таксомоторного парка. К середине 1960-х годов, после того, как в 1959 году Сууре-Яаниский район вошёл в состав Вильяндиского, были построены также цех хлебокомбината и небольшое производство от фабрики «Раквере».
Однако в основном Сууре-Яани, который достиг пика своего развития именно в 1959 году (здесь тогда проживало 1713 человек), оставался аграрным городом. Здесь находились представительства близлежащих колхозов и совхозов, каковых было не менее полутора десятков. Свою продукцию на торговых предприятиях города предлагали не только кооператоры (ETKVL), но и работавшие менее чем в двух десятках километрах колхозы «Верный путь» и «Лахмусе». Государственные леса округи эксплуатировались сууре-яаниским лесничеством, под контролем которого находились довольно значительные территории.
Вплоть до 1991 года, когда Эстония вышла из состава СССР, количество жителей Сууре-Яани колебалось в около 1600 человек. Когда же после обретения страной независимости закрылось большинство действовавших производств, количество жителей стало убывать довольно быстро. Если в 1979 году здесь проживало 1653 человека, то в 2000 году жителей осталось лишь 1360, а к 2015 году это число сократилось до 1062 человек.
В нынешнем городе Сууре-Яани работает волостная гимназия, число учеников которой уже более десяти лет не превышает 400 человек, детский сад «Сипсик», дом культуры и библиотека. Помимо нескольких сетевых магазинов и автозаправок в городе есть почта, аптека и лечебный центр, в котором работают два семейных врача с медсёстрами и стоматолог.
С 21 октября 2017 года Сууре-Яани стал центром волости в которую также входит города Выхма, посёлок Олуствере и 46 деревень. О Выхма, о туристической составляющей волости Пыхья-Сакала, а также о ставшем уже традиционным музыкальном фестивале в Сууре-Яани читайте в следующей публикации.