Работавшая в Таллинне обувная фабрика, известная в советское время как кожевенно-обувное производственное объединение «Коммунар», по праву считается одним из самых значимых предприятий в истории эстонской лёгкой промышленности. На протяжении многих десятилетий она специализировалась на выпуске качественной кожаной обуви для мужчин, женщин и детей, а также производила различные сопутствующие изделия из обработанной кожи.
Фабрика оставила заметный след не только в экономике республики, но и в повседневной жизни нескольких поколений. Сначала её продукцию хорошо знали жители независимой Эстонии, а после 1940 года — и миллионы людей по всему Советскому Союзу. Модельные туфли, практичные ботинки с меховой опушкой, зимние сапоги на микропористой подошве и множество других видов обуви были востребованы самыми разными покупателями.
Сегодня от легендарного предприятия сохранились архивные данные, а также несколько корпусов на улице Маакри в центре Таллинна и на стыке районов Мустамяэ и Кристийне. Часть зданий удалось интегрировать в современный бизнес-квартал, а часть была снесена, чтобы освободить место для новых высотных зданий. Тем не менее история фабрики Union /«Коммунар» остаётся яркой страницей промышленного прошлого Эстонии.
История предприятия уходит в XIX век. В 1877 году немецкий предприниматель Теодор Грюнвальд (Theodor Grünwaldt) открыл в Ревеле небольшую кожевенную мастерскую на улице Маакри. Поначалу производство было скромным: здесь занимались дублением кожи и выделкой сырья. Однако уже в 1890-х годах здесь начали самостоятельно шить обувь.
К началу XX века фабрика заметно выросла и стала одним из наиболее заметных предприятий лёгкой промышленности главного города Эстляндской губернии. Упоминания о её продукции — как обуви, так и различных кожаных изделиях — регулярно появлялись в местной прессе и рекламных объявлениях. Качество обуви уже тогда оценивалось довольно высоко.
Годы Первой мировой войны и последующий период обретения Эстонией независимости фабрика пережила с большим трудом. Экономическая нестабильность, инфляция, перебои с сырьём и частая смена политического строя в 1917–1920 годах привели к резкому сокращению объёма производства. Однако уже к 1922 году ситуация начала стабилизироваться. Теодору Грюнвальду удалось привлечь инвесторов, и на базе существующего производства было создано акционерное общество AS Union. Под его эгидой заработала кожевенно-обувная фабрика (эст. Naha- ja jalatsivabrik «Union»).
Новое предприятие быстро набрало обороты и совершило настоящий прорыв для молодой эстонской промышленности. Union встал в один ряд с такими гигантами лёгкой промышленности, как Кренгольмская и Балтийская мануфактуры, а вскоре стал одним из самых известных брендов межвоенной Эстонии.
Фабрика активно развивалась, осваивая современные европейские технологии. Оборудование — швейные машины, прессы, конвейерные линии — частично закупалось за границей. Это позволило относительно быстро перейти от полукустарного производства к значительно более высокой степени механизации.
Обувь Union во второй половине 1920-х годов изготавливалась преимущественно из высококачественной хромовой, шевронной и лаковой кожи. Для подошвенной кожи часто использовались импортные необработанные шкуры, которые иногда привозили даже из Южной Америки, — они обеспечивали необходимые толщину и плотность. Шкуры местных животных в основном шли на производство верха обуви и промежуточных деталей.
К концу первого десятилетия независимости основной каталог фабрики уже предлагал весьма широкий ассортимент: 75 моделей мужской обуви, около 145 моделей женской обуви и большой выбор детской. Дополнительно выпускалось 8 моделей тканевых теннисных туфель и 6 моделей обуви конструкции AGO — инновационной клеевой (цементированной) технологии, разработанной итальянским технологом Франческо Рампиччини. Эта технология позволяла производить более лёгкую, гибкую и относительно недорогую обувь, идеально подходящую для массового производства.
Ассортимент имел заметное гендерное своеобразие. Женская обувь состояла главным образом из шнурованных сапожек и туфель различных оттенков хромовой и шевронной кожи. Мужская линейка была разнообразнее и включала ботинки, полуботинки, высокие сапоги и шнурованные сапоги. Для детей предлагались шнурованные сапожки и туфли с ремешками. Общими для всех категорий были сандалии и тканевые теннисные туфли в очень широкой размерной линейке — от 25-го до 45-го размера.
Самыми дорогими позициями в прейскуранте конца 1920-х годов были мужские хромовые сапоги с высоким голенищем на медных винтах и деревянных шпильках стоимостью 3200 марок. Женские шнурованные сапожки из лаковой кожи с высоким замшевым голенищем и рантовой подошвой стоили 2300 марок, а самая дорогая детская модель — чёрные шевронные сапожки для девочек с прошитой подошвой — 1200 марок.
30 октября 1927 года в большом зале театра Estonia торжественно отметили 50-летний юбилей фабрики. На праздник собралось около двух тысяч гостей — представители государственных органов, деловых кругов, общественности и, конечно, многочисленный коллектив предприятия. Юбилей стал заметным событием в экономической жизни молодой Эстонской Республики.
Мероприятие открыл председатель правления г-н А. Гросс. С поздравительными речами выступили министр торговли и промышленности г-н Г. Штейн и мэр Таллинна г-н А. Вийс. Особое внимание привлекло выступление основателя и директора предприятия Теодора Грюнвальда. Он подробно рассказал об истории фабрики и с гордостью отметил, что на предприятии освоено производство высококачественной английской кожи (inglise nahk), которая считалась в то время одним из эталонов европейского качества. (Из газеты Waba Maa 1927 года).
После официальной части гостей ждали праздничный концерт и танцы. Юбилей прошёл в тёплой и торжественной атмосфере, став ярким свидетельством успешного развития предприятия.
В публикации от 1929 года фабрика «Юнион» также описывалась как современное для своего времени предприятие, где из сырой кожи производилась качественная обувь. К тому моменту обувное направление под эгидой акционерного общества работало уже семь лет, но значительные средства вкладывались и в развитие кожевенного производства.
В 1931 году произошло важное слияние: AS Union объединилось с обувными фабриками «Эстокинг» (Estoking) и AS Globus, в результате чего образовался крупный кожевенно-обувной комбинат под общим названием Union.
К 1937 году в прейскуранте предприятия значилось уже около 90 моделей (38 мужских, 35 женских и несколько детских). Мужская линейка включала разнообразные сапоги (в том числе высокие с деревянной или кожаной подошвой), ботинки и полуботинки. Женская обувь отличалась богатством цветов и фасонов: преимущественно шнурованные сапожки и туфли разных оттенков хромовой и шевронной кожи, а также модели на каблуке. Для детей выпускалось около 34 моделей для девочек и 18 для мальчиков, включая варианты с разными подошвами.
Акционерное общество Union создало по всей Эстонии довольно широкую сеть сбыта. По данным 1933 года, в распоряжении фабрики находилось 23 собственных и комиссионных магазина, а также несколько десятков частных торговых точек, которые постоянно продавали продукцию Union. В 1937 году только в Таллинне работало пять фирменных магазинов: на улице Виру, 1, на улице Кунинга, 5, на Пярнуском шоссе, 24, на Тартуском шоссе, 69, и непосредственно при фабрике — на улице Маакри, 19. Такая развитая торговая сеть позволяла эффективно охватывать как столичный, так и региональные рынки Эстонии.
Благодаря высокому качеству материалов и разнообразию моделей Union к 1940 году уверенно сохранял репутацию одного из ведущих производителей обуви в Эстонии. Производство было частично механизировано: использовались конвейеры, прессы и швейные машины. Фабрика давала работу нескольким сотням человек, а её продукция частично шла и на экспорт.
Важным этапом в истории предприятия стало лето 1940 года, когда Эстония стала частью СССР. О том, как на улице Маакри на месте AS Union появилась социалистическая фабрика «Коммунар», а позже — крупное производственное объединение, читайте в следующей части публикации.